Kal­le Vaah­to­nie­mi
@la­pu­an­sa­no­mat.fi

La­pu­a­lai­nen Tomi Yli­ko­jo­la on lu­ke­nut it­sen­sä Suo­men jal­ka­pal­lo­maa­jouk­ku­een kan­nat­ta­jak­si jo 15 vuot­ta. Mo­ni­vai­hei­nen tie maa­jouk­ku­een va­na­ve­des­sä on vie­nyt mies­tä unoh­tu­mat­to­mil­le seik­kai­lul­le ym­pä­ri Eu­roop­paa. Vaik­ka pe­li­ken­täl­lä me­nes­tys­tä on saa­nut odot­taa, tii­vis kan­nat­ta­ja­yh­tei­sö pi­tä­nyt tu­han­net jal­ka­pal­loih­mi­set maa­jouk­ku­een tu­ke­na kar­sin­nas­ta toi­seen.

Ke­sä­kuun sa­tei­nen il­ta vuon­na 2013 Val­ko-Ve­nä­jän Ho­me­lis­sa ei jää­nyt kan­sain­vä­li­seen jal­ka­pal­lo­his­to­ri­aan. Suo­men mies­ten jal­ka­pal­lo­maa­jouk­kue oli juu­ri pe­lan­nut 1–1 ta­sa­pe­lin isän­tä­maan kans­sa ja var­mis­ta­nut kol­man­nen si­jan ko­vas­sa kar­sin­ta­loh­kos­sa Rans­kan ja Es­pan­jan ta­ka­na. Ki­sa­haa­vei­den osal­ta ot­te­lu oli siis mer­ki­tyk­se­tön. Ole­mat­to­mis­ta pa­nok­sis­ta huo­li­mat­ta sy­väl­le Val­ko-Ve­nä­jäl­le oli saa­pu­nut kou­ral­li­nen Huuh­ka­jat-kan­nat­ta­jia. Tuol­loin pää­kau­pun­ki­seu­dul­la asu­nut Tomi Yli­ko­jo­la mat­ka­si Suo­mes­ta pe­li­paik­ka­kun­nal­le ja ta­kai­sin bus­sil­la. Yh­teen­sä mat­ka­tes­sa meni vii­si päi­vää.

– Val­ko-Ve­nä­jäl­lä sat­tui ole­maan mat­kus­tus­päi­vä­nä jo­kin kan­sal­li­nen al­ko­ho­li­va­paa päi­vä, jol­loin olu­en­myyn­ti oli kiel­let­ty. En­sim­mäi­sel­lä huol­to­a­se­mal­la kä­vim­me­kin to­te­a­mas­sa ti­lan­teen to­dek­si, mut­ta seu­raa­val­la huol­to­a­se­mal­la täl­lai­ses­ta päi­väs­tä ei ol­lut tie­to­a­kaan. Saim­me mat­ka­juo­mat os­tet­tua, Yli­ko­jo­la muis­te­lee yh­tä mo­nis­ta reis­suis­ta.

Kiin­nos­tus jal­ka­pal­loa koh­taan on ol­lut vah­vaa jo pie­nes­tä pi­tä­en. It­se la­jin seu­raa­mi­sen ohes­sa Yli­ko­jo­la myös pe­la­si ai­na 15-vuo­ti­aak­si as­ti. Har­vi­nai­sen mie­hen pe­laa­jau­ras­ta te­kee toi­sin vie­lä vah­vis­ta­ma­ton fak­ta, jon­ka mu­kaan hän oli­si ai­noa kai­kis­sa la­pu­a­lai­sis­sa jal­ka­pal­lo­seu­rois­sa kir­joil­la ol­lut pe­laa­ja.

– Olen ol­lut kir­joil­la Pon­nis­tuk­ses­sa, Vir­ki­äs­sä, LTU:ssa sekä LPS:ssa. Har­vi­nai­sen lis­tauk­ses­ta te­kee kui­ten­kin LaPa-95, joka mo­nel­ta uu­puu, Yli­ko­jo­la tie­tää.

Täl­lä het­kel­lä maa­jouk­ku­een li­säk­si Yli­ko­jo­la seu­raa pai­kal­lis­ten jal­ka­pal­lo­seu­ro­jen ot­tei­ta. Li­säk­si oma poi­ka pe­laa Vir­ki­äs­sä, jo­ten jal­ka­pal­lo on käy­tän­nön ta­sol­la­kin läs­nä joka päi­vä.

Kova jal­ka­pal­loin­nos­tus ka­na­voi­tui lo­pul­ta maa­jouk­ku­een kan­nat­ta­mi­sek­si vuon­na 2010, kun Yli­ko­jo­la asui pää­kau­pun­ki­seu­dul­la. Sa­moi­hin ai­koi­hin maa­jouk­kue saa­vut­ti sii­he­nas­ti­sen his­to­ri­an­sa hei­koim­man si­joi­tuk­sen FIFA-ran­kin­gis­sa ol­len ja­e­tul­la 87. si­jal­la yh­des­sä Bah­rai­nin kans­sa. Olym­pi­as­ta­di­o­nil­la pe­lat­tui­hin ko­ti­pe­lei­hin oli kui­ten­kin help­po men­nä ja lo­pul­ta oras­ta­va kiin­nos­tus joh­ti en­sim­mäi­seen vie­ra­sot­te­luun. Tun­nel­ma niin sa­no­tul­la away-reis­sul­la vei heti men­nes­sään.

– Ol­tiin käy­ty muu­ta­man la­pu­a­lai­sen ka­ve­rin kans­sa jo ko­ti­pe­leis­sä, kun­nes pää­tim­me läh­teä Vi­ros­sa ke­sä­kuus­sa pe­lat­tuun vie­ra­sot­te­luun. Ky­sees­sä oli ys­tä­vyy­sot­te­lu Vi­roa vas­taan ja Suo­mi hä­vi­si sen 2–0. Tun­nel­ma ja kan­nat­ta­jien kes­kuu­des­sa val­lin­nut yh­tei­söl­li­syys jäi tu­lok­ses­ta huo­li­mat­ta heti mie­leen.

Täl­lä het­kel­lä Yli­ko­jo­lal­la on vyöl­lään jo 23 pai­kan pääl­lä seu­rat­tua maa­jouk­ku­een vie­ra­sot­te­lua noin 17 eri maas­sa.

Sa­man vuo­den syys­kuus­sa EM-kar­sin­nat jat­kui­vat kah­del­la vie­ra­sot­te­luil­la Mol­do­vaa ja Hol­lan­tia vas­taan. Kan­nat­ta­mi­ses­ta in­nos­tu­nut la­pu­a­lais­ryh­mä oli jäl­leen mu­ka­na reis­sus­sa. Mol­do­vaan mat­kat­tiin Uk­rai­nan kaut­ta pot­ku­ri­ko­neel­la, mis­tä jat­ket­tiin mat­kaa läpi Eu­roo­pan Hol­lan­tiin. Tuol­la mat­kal­la Yli­ko­jo­la tu­tus­tui kan­nat­ta­jien ydin­ryh­mään, jois­ta moni kuu­lui Suo­men Maa­jouk­ku­een Kan­nat­ta­jiin (SMJK). Myö­hem­min Yli­ko­jo­la kuu­lui it­se­kin SMJK:n hal­li­tuk­seen 2012-2015.

– Toi­min SMJK:n fa­ni­tuo­te­vas­taa­va­na kol­mi­sen vuot­ta. Pos­tit­te­lin hui­ve­ja ja ke­hit­te­lin uut­ta fa­ni­ta­va­raa. Sa­mal­la pää­sin tu­tus­tu­maan myös Pal­lo­lii­ton vä­keen, joi­den kans­sa teh­tiin tii­vis­tä yh­teis­työ­tä, Yli­ko­jo­la muis­te­lee.

Use­as­ta vie­ras­pe­li­reis­sus­ta voi jäl­ki­kä­teen to­de­ta mat­kan ol­leen on­nis­tu­nut it­se pe­liä lu­kuun ot­ta­mat­ta. Enem­mis­tö pe­leis­tä on päät­ty­nyt Suo­men tap­pi­oon. Kui­ten­kin jo­kin saa us­kol­li­set kan­nat­ta­jat läh­te­mään maa­jouk­ku­een va­na­ve­des­sä kau­as­kin ai­na kar­sin­nas­ta toi­seen.

– Sa­noi­sin, et­tä yh­tei­söl­li­syys on se mikä saa ih­mi­set läh­te­mään, vaik­ka me­nes­tys­tä ei ai­na tu­li­si­kaan. It­se­kin olen saa­nut kan­nat­ta­ja­yh­tei­sös­tä sa­to­ja tut­tu­ja, hää­kut­su­ja ja jopa kum­mi­lap­sia. Moni tu­tuis­ta on sel­lai­nen, jon­ka nä­kee vain pe­leis­sä.

– Toi­sek­seen Suo­mes­sa on to­del­la pal­jon jal­ka­pal­loih­mi­siä, jot­ka elä­vät ja hen­git­tä­vät la­jia. Tie­tys­ti pi­tää ol­la myös ai­ka pal­jon seik­kai­lu­miel­tä, et­tä jak­saa läh­teä jon­ne­kin Ka­zaks­ta­niin kat­so­maan pe­liä.

Ei kan­nat­ta­mi­nen ole ol­lut kui­ten­kaan pelk­kää ”Via Do­lo­ro­saa”, vaan jouk­koon mah­tuu myös eri­tyi­siä het­kiä. Yli­ko­jo­lan kan­nat­ta­jau­ran pe­lil­li­nen ko­ho­koh­ta oli le­gen­daa­ri­nen il­ta Es­pan­jan Gi­jo­nis­sa, jos­sa Suo­mi yl­si sen­saa­ti­o­mai­seen ta­sa­pe­liin hal­lit­se­vaa maa­il­man­mes­ta­ria Es­pan­jaa vas­taan.

– Muis­tan, kun hyp­pä­sin Tee­mu Pu­kin te­ke­män ta­soi­tus­maa­lin juh­la­tun­nel­mis­sa Ar­hin­mä­en Paa­von rep­pu­sel­kään. Mei­tä on kan­nat­ta­jis­sa mo­neen läh­töön mi­nis­te­ris­tä duu­na­rei­hin, mut­ta kaik­ki tu­le­vat toi­meen kes­ke­nään. Oli­han pre­si­dent­ti Nii­nis­tö­kin seu­raa­mas­sa yh­den Ra­ti­nas­sa pe­la­tun mat­sin kan­nat­ta­ja­pää­dys­sä ta­val­li­sen kan­san ym­pä­röi­mä­nä.

– Las­kes­ke­lin jos­kus, et­tä ”Gi­jo­nin ih­met­tä” pai­kan pääl­lä to­dis­ta­neis­ta Suo­mi-kan­nat­ta­jis­ta noin 10 pro­sent­tia oli la­pu­a­lais­taus­tai­sia. Täl­lä het­kel­lä la­pu­a­lais­taus­tai­sia maa­jouk­ku­een kan­nat­ta­jia on ak­tii­vi­se­na noin kym­men­kun­ta, Yli­ko­jo­la ker­too.

Pit­kään ikui­se­na epä­on­nis­tu­ja­na pi­de­tyn mies­ten jal­ka­pal­lo­maa­jouk­ku­een kan­nat­ta­mi­sen suo­sio on mie­len­kiin­toi­nen ja eri­tyis­laa­tui­nen il­miö. Vuon­na 2023 Huuh­ka­jat täyt­ti yli 30 000 ih­mis­tä ve­tä­vän Olym­pi­as­ta­di­o­nin jopa lil­li­put­ti San Ma­ri­noa vas­taan. Ver­tai­lun vuok­si mai­nit­ta­koon, et­tä jää­kie­kon MM-ko­ti­ki­sois­sa Lei­jo­nat ei on­nis­tu­nut täyt­tä­mään yli 13 000 ih­mis­tä ve­tä­vää No­kia-aree­naa puo­li­vä­lie­räs­sä Ka­na­daa vas­taan. Toi­saal­ta ko­ti­mai­sis­ta pää­sar­jois­ta jää­kie­kon Lii­gan ylei­sö­kes­ki­ar­vo on jal­ka­pal­lon Veik­kaus­lii­gaa suu­rem­pi, mikä te­kee me­nes­tys­tä kar­tel­leen maa­jouk­ku­een suo­si­os­ta vie­lä eri­tyi­sem­pää.

– Ei sa­man­lais­ta kan­nat­ta­ja­kult­tuu­ria ole muis­sa la­jeis­sa Suo­mes­sa, ei­kä jal­ka­pal­los­sa oi­kein muis­sa mais­sa ni­me­no­maan maa­jouk­ku­een taus­tal­la. Muu­al­la men­nään enem­män pai­kal­li­nen seu­ra­jouk­kue edel­lä. Sik­si kan­nat­ta­ja­pää­ty Poh­jois­kaar­re on il­mi­ö­nä eri­tyi­nen. Se luo lau­luil­laan ja ko­re­og­ra­fi­oil­laan tun­nel­maa ja ryh­tiä koko ot­te­lu­ta­pah­tu­maan, Yli­ko­jo­la ku­vai­lee.

Yli­ko­jo­lan mu­kaan maa­jouk­kue sai his­to­ri­al­li­seen EM-ki­sa­paik­kaan päät­ty­nei­den kar­sin­to­jen ai­ka­na val­ta­vas­ti uu­sia kan­nat­ta­jia. Hän nä­kee kult­tuu­rin muut­tu­neen ko­ti­mai­sen jal­ka­pal­lon ym­pä­ril­lä.

– En­nen tul­tiin kat­so­maan ul­ko­maa­lai­sia maa­il­man­täh­tiä ja heil­le hur­rat­tiin. Ny­ky­ään yhä use­am­pi saa­puu kat­so­maan ja kan­nat­ta­maan omia pe­laa­jia.

Väen li­sään­ty­es­sä hän myön­tää lie­veil­mi­öi­den tul­leen va­li­tet­ta­vak­si osak­si Poh­jois­kaar­ret­ta. Vä­lil­lä isos­sa jou­kos­sa tyh­myys pää­see tii­vis­ty­mään, mut­ta täs­sä­kin vah­va yh­tei­sö pi­tää lau­man ka­sas­sa.

– Kat­so­moon ol­laan saa­tu uu­sien kan­nat­ta­jien toi­mes­ta mu­ka­vas­ti li­sää ään­tä, mut­ta sa­mal­la lie­veil­mi­öt, ku­ten tuop­pien heit­te­ly on li­sään­ty­nyt. Koen, et­tä isom­pia tyh­myyk­siä ei kui­ten­kaan ta­pah­du, sil­lä ka­ve­ris­ta pi­de­tään kui­ten­kin huol­ta joka ti­lan­tees­sa. Jos joku höl­möi­lee niin kyl­lä hä­net ai­ka no­pe­as­ti lai­te­taan ruo­tuun ym­pä­ril­lä ole­vien toi­mes­ta.

Ny­ky­ään Yli­ko­jo­la käy enää har­voin vie­ra­sot­te­luis­sa, mut­ta ko­ti­ot­te­lui­hin hän pyr­kii pää­se­mään pai­kan pääl­le ai­na kun mah­dol­lis­ta. Par­hail­laan me­neil­lään ole­viin MM-kar­sin­toi­hin hä­nel­lä on­kin kau­si­kort­ti ta­ka­tas­kus­sa. Hä­nen mie­les­tä nyt maa­jouk­ku­ees­sa ele­tään mie­len­kiin­tois­ta siir­ty­mä­vai­het­ta.

– Pik­ku­huuh­ka­jat pe­laa­vat ke­sä­kuus­sa al­le 21-vuo­ti­ai­den EM-ki­sois­sa ja sii­tä jouk­ku­ees­ta on nyt lupa odot­taa uut­ta run­koa A-maa­jouk­ku­ee­seen. Mie­les­tä­ni mar­ras­kuus­sa ta­pah­tu­nut val­men­ta­jan vaih­to oli oi­kea rat­kai­su. An­ne­taan nyt uu­del­le val­men­nuk­sel­le ai­kaa, vaik­ka kar­sin­nat al­koi­vat­kin hie­man nih­ke­äs­ti.